创业投资又叫风险投资（ Venture Capital ），是由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、有巨大竞争力的企业中的一种权益资本。据美国商业部统计，第二次世界大 战以来95% 的科技发明与创新都来自小型的新兴企业。而这些发明创新转变为实际生产力要借助于风险投资。

美国传统的、严格意义上的风险投资有如下特征：从投资期看，它只包括导入期或起始期、增长期、成熟期。从投资额度上看，它所投资本金只局限于100万到 1，000万美元。从投资对象上看，它只向创新项目或创新企业，尤其是高科技企业投资。

然而，风险投资这种严格的古典意义正在改变。近些年来，风险投资正在向非风险投资靠近——激烈的市场竞争迫使风险投资走出传统的投资范围，向私人权益资本的其它领域扩张。风险投资和非风险投资之间的界限已经越来越模糊。从某种意义上说，广义上的风险投资资本可以基本囊括私人权益资本的全部投资项目。

风险投资从某种意义上说是风险投资家一种主动承担风险的行为。明知道投资于新兴企业前途叵测，成功与否的不确定性很大，风险投资家却基于自己对目标公司的分析，对市场的判断，对前景的信念，作出投资判断。一旦投资决策作出，风险投资家就抱着成功的决心，全力以赴，义无反顾。直接参予所投企业的实际运营，帮助企业发展壮大，以得到所期望的回报率。

风险投资家所追逐的目标是创造高额收益的机会。风险投资是一个 不断向新兴企业注入资金的过程。总之，风险投资是一种长期的、流动 性低的权益资本，平均投资时间5年到7年。一般情况下，风险投资家不 会将风险资本一下全部投入风险企业，而是随着企业的成长不断地分期 分批地投入资金。这样做既可以减少风险又有助于资金周转。风险投资 的高收益是对两种东西的回报：高风险性、低流动性。

风险投资的特性可以总结为：在年轻并成长迅速的企业进行产权投资、为企业家提供长期（通常二年至五年）的资金支持、为企业提供管理和技术方面的帮助、通过拥有产权实现长期资产增值、提供资金时更多地关心企业管理者和产品的市场潜力而不是担保或抵押、发现并控制风险以取得预期回报。

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